Sembilan é a palavra malaia para nove, e nove ilhas de granito deram nome ao arquipélago Similan. A contagem agora está desatualizada. A Tailândia instituiu o Parque Nacional Mu Ko Similan em 1982; Ko Bon e Ko Tachai foram absorvidas em 1998, elevando o total para onze.
Qualquer pessoa que planeje um passeio matinal às Ilhas Similan saindo de Phuket está entrando em uma reserva de aproximadamente 140 quilômetros quadrados, sendo a grande maioria mar aberto de Andaman, e não terra.
A proteção chegou tarde e foi reforçada rapidamente. A pesca comercial foi banida ao longo da década de 1980. Tendas e bangalôs em Ko Miang e Ko Similan foram retirados em 2018, e um limite diário de visitantes foi imposto no mesmo período, encerrando três décadas de noites de praia mal controladas. O acesso agora é restrito das 08:00 às 16:00. Os ingressos para o passeio matinal às Ilhas Similan saindo de Phuket somam-se a uma taxa de conservação separada de 500 THB, cobrada por pessoa para adultos estrangeiros. A sede do parque permanece em Ko Miang, Ilha 4, no endereço Lam Kaen, Distrito de Thai Mueang, Phang-nga.
A geologia explica por que o arquipélago não se parece em nada com os cársticos de calcário da Baía de Phang-nga. Estas são ilhas de granito, antigos batólitos desgastados em rochas arredondadas que se empilham umas sobre as outras acima e abaixo da linha da água. Sail Rock se inclina sobre a Baía do Pato Donald na Ilha 8, Ko Similan, a formação mais reproduzida na cadeia. As margens voltadas para o leste mantêm jardins rasos de corais duros sobre areia branca. As encostas ocidentais são mais escuras, cortadas por passagens subaquáticas e cobertas por leques do mar. Um itinerário padrão de passeio matinal às Ilhas Similan saindo de Phuket percorre várias dessas ancoragens em sequência. Tartarugas-de-pente pastam nas águas rasas. Arraias manta passam por Ko Bon na borda norte, e tubarões-baleia chegam sem cronograma.
O que a reserva significa hoje é em grande parte uma questão de carga. O evento de branqueamento de 2010 fechou dezoito locais de mergulho em toda a região de Andaman e forçou as autoridades tailandesas a tratar o coral como infraestrutura finita, e não como cenário. Cotas, boias de amarração e horários fixos de portão seguiram. O tráfego de lanchas do Píer Tap Lamu continua sendo a forma dominante de acesso, e as viagens diárias Phuket–Similan agora transportam a maior parte do movimento anual do arquipélago. Os passeios matinais às Ilhas Similan saindo de Phuket — ทัวร์หมู่เกาะสิมิลันจากภูเก็ต em tailandês — existem por uma razão estrutural: o recife é um recurso compartilhado e racionado, e os barcos que chegam primeiro o encontram em um estado diferente dos barcos que seguem.
13 h
