Essenziali per il tour mattutino delle Isole Similan
Il tour mattutino delle Isole Similan (ทัวร์หมู่เกาะสิมิลัน) parte dal molo di Tap Lamu prima della flotta principale, attraversando il Mare delle Andamane in motoscafo verso le scogliere orlate di granito del Parco Nazionale Mu Ko Similan. Questa gita di snorkeling in motoscafo da Khao Lak prevede due o tre soste su giardini di corallo duro dove passano squali di barriera, pesci pappagallo e occasionalmente mante, oltre a tempo in spiaggia a Ko Miang e Ko Similan. Poiché il parco marino chiude durante i monsoni, i biglietti per il tour mattutino delle Isole Similan coprono solo la stagione da metà ottobre a metà maggio, con la riapertura del 2026–27 prevista per circa il 15 ottobre 2026.
Similan deriva da sembilan, la parola malese per nove, e per i suoi primi sedici anni il parco contava esattamente quel numero di isole. Koh Bon e Koh Tachai sono state incluse nei confini nel 1998, e il numero è salito a undici.
I ranger hanno abbandonato i nomi usando invece i numeri: Isola 4, Koh Miang, per il quartier generale; Isola 8, Koh Similan, per il blocco di granito in equilibrio che la gente del posto chiama Sail Rock. L'arcipelago si trova a circa 60 chilometri dalla costa di Phang-nga e la maggior parte dei viaggiatori lo raggiunge con un tour mattutino Similan Islands Early Bird da Phuket e Khao Lak, attraversando il Mare delle Andamane mentre l'acqua è ancora calma.
La geologia precede il parco di circa settanta milioni di anni. Queste isole sono le cime esposte di un plutone granitico, eroso in blocchi arrotondati grandi come case. Sulle coste occidentali quei blocchi continuano sott'acqua, impilandosi in passaggi e canyon che scendono oltre i trenta metri. Le piattaforme orientali sono più dolci: giardini di corallo duro, boscaglie di corallo staghorn, fondali sabbiosi che mantengono una visibilità da venti a trenta metri durante i mesi secchi. Hin Pousar — Elephant Head Rock — rompe la superficie tra le Isole 7 e 8 come tre pinnacoli grigi. Il Parco Nazionale Mu Ko Similan è stato istituito il 1° settembre 1982, il quarantatreesimo della Thailandia.
La protezione è aumentata da allora. Le isole 1, 2 e 3 rimangono chiuse ai visitatori, riservate alla nidificazione delle tartarughe embricate e verdi. Nell'ottobre 2018 il parco ha ritirato tutti gli alloggi notturni; i bungalow e le piazzole per le tende sono stati chiusi. Quindi la domanda se sia possibile pernottare alle Isole Similan ha una sola risposta: non è possibile, e ogni arrivo è un arrivo giornaliero. Sono seguiti limiti giornalieri ai visitatori. Un tour giornaliero Similan Islands Early Bird in catamarano veloce copre ora acque che un tempo richiedevano un posto in barca per il pernottamento.
La stagione governa l'accesso più di ogni altra cosa, e i viaggiatori che chiedono se le Isole Similan siano aperte dovrebbero controllare il calendario pubblicato dal parco prima di fissare le date; quando il parco riceve i visitatori, gli orari vanno dalle 08:00 alle 16:30. I biglietti del tour Similan Islands Early Bird includono la tassa di conservazione di 500 THB a persona per gli adulti stranieri, riscossa presso il Parco Nazionale Mu Ko Similan, Lam Kaen, distretto di Thai Mueang, Phang-nga. Al di sotto della logistica, la barriera corallina segue il proprio calendario: mante lungo la cresta di Koh Bon, squali balena al largo di Koh Tachai nelle settimane intermedie, e le gorgonie che danno colore ai campi di massi più profondi.
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