L'essentiel de la visite matinale des îles Similan
La visite matinale des îles Similan (ทัวร์หมู่เกาะสิมิลัน) quitte la jetée de Tap Lamu avant la flotte principale, traversant la mer d'Andaman en hors-bord vers les récifs bordés de granit du parc national de Mu Ko Similan. Cette excursion de plongée en apnée en hors-bord depuis Khao Lak comprend deux ou trois arrêts au-dessus des jardins de coraux durs où passent des requins de récif, des poissons-perroquets et parfois des raies mantas, ainsi qu'un moment de plage sur Ko Miang et Ko Similan. Comme le parc marin ferme pendant la mousson, les billets pour la visite matinale des îles Similan couvrent uniquement la saison de mi-octobre à mi-mai, avec une réouverture prévue vers le 15 octobre 2026 pour la saison 2026–27.
Similan vient de « sembilan », le mot malais pour neuf, et pendant ses seize premières années, le parc comptait exactement autant d'îles. Koh Bon et Koh Tachai ont été intégrées aux limites en 1998, et le compte est passé à onze.
Les gardes forestiers ont abandonné les noms au profit de numéros : l'île 4, Koh Miang, pour le quartier général ; l'île 8, Koh Similan, pour le bloc de granit en équilibre que les locaux appellent Sail Rock. L'archipel se situe à environ 60 kilomètres au large de la côte de Phang-nga, et la plupart des voyageurs s'y rendent via une excursion « Similan Islands Early Bird Tour » au départ de Phuket et de Khao Lak, traversant la mer d'Andaman alors que l'eau est encore calme.
La géologie précède le parc d'environ soixante-dix millions d'années. Ces îles sont les sommets exposés d'un pluton granitique, érodé en blocs arrondis de la taille de maisons. Sur les rives ouest, ces blocs se poursuivent sous l'eau, s'empilant en passages et en canyons qui descendent au-delà de trente mètres. Les plateaux orientaux sont plus doux : jardins de coraux durs, fourrés d'acropores, fonds sableux offrant une visibilité de vingt à trente mètres pendant les mois secs. Hin Pousar — Elephant Head Rock — perce la surface entre les îles 7 et 8 sous la forme de trois pinacles gris. Le parc national de Mu Ko Similan a été créé le 1er septembre 1982, devenant le quarante-troisième de Thaïlande.
La protection s'est renforcée depuis. Les îles 1, 2 et 3 restent fermées aux visiteurs, réservées à la nidification des tortues imbriquées et vertes. En octobre 2018, le parc a supprimé tout hébergement pour la nuit ; les bungalows et les emplacements de tente ont fermé. La question de savoir si l'on peut séjourner sur les îles Similan a donc une réponse unique : c'est impossible, chaque arrivée est une arrivée à la journée. Des quotas quotidiens de visiteurs ont suivi. Une excursion d'une journée complète « Similan Islands Early Bird Tour » en catamaran rapide couvre désormais des eaux qui nécessitaient autrefois une nuit à bord.
La saison régit l'accès plus que toute autre chose, et les voyageurs se demandant si les îles Similan sont ouvertes devraient consulter le calendrier publié par le parc avant de fixer des dates ; lorsque le parc reçoit des visiteurs, les heures d'ouverture sont de 08h00 à 16h30. Les billets pour le « Similan Islands Early Bird Tour » incluent la taxe de conservation de 500 THB par personne pour les adultes étrangers, collectée au parc national de Mu Ko Similan, Lam Kaen, district de Thai Mueang, Phang-nga. Sous la logistique, le récif suit son propre calendrier : raies manta le long de la crête de Koh Bon, requins-baleines au large de Koh Tachai pendant les semaines intermédiaires, et les gorgones qui donnent aux champs de rochers plus profonds leur couleur.
13 h
